Bäst på beachen

För ungefär ett år sedan befann jag mig vid samma hus som nu. Då hade precis Karin Lundqvist och Naina Rodrigues De Araujo spelat hem SM-guldet och flera vinster på den svenska touren. Efter framgången reste Karin till Brasilien för att träna och tävla på den brasilianska touren. Den speciella relationen till landet får henne att återvända år efter år.

– Jag är ju gift med Wesley, han är från Brasilien. Jag har tränat i Brasilien under fem, sex år och har, mer eller mindre, skaffat mig ett liv därnere. Jag har till exempel adopterat en katt och jag och Wesley hyr ett hus tillsammans. Brasilien har blivit mer av ett hem för mig.

I den sydamerikanska nationen träffade hon Raquel Ferreira. De började diskutera en framtid tillsammans och samtalet slutade med att Karin bjöd hem Raquel till Sverige. Nu, efter ett galet segertåg i Sverige, har Karin tillsammans med sin nya partner plockat hem SM-guldet i Malmö och gått obesegrad genom den svenska touren.

”Jag har haft en ganska galen sommar”

När jag kliver in i Karins syster Annas hus är det dags för lunch.

– Ni får ursäkta att vi håller på med maten, säger Karin och leder oss genom huset.

Vi slår oss ner på verandan. Snart dyker Raquel upp. Hon presenterar sig på perfekt engelska. Det visar sig att hon har pluggat och spelat på college i USA, precis som Karin. Den snarlika bakgrunden var en av orsakerna till att de fann varandra och efter en intensiv period i Sverige sitter det två sammansvetsade vänner framför mig.

– Hon är, helt klart, den bästa partner jag någonsin har haft – både på och utanför planen. Eftersom vi reser mycket tillsammans är det viktigt att vi kommer överens. Sedan är hennes familj alldeles underbar, de har hjälp oss mycket, berättar Raquel och slänger ett öga på Karins mamma Barbro. Barbro ler och förklarar att även hennes sommar har varit intensiv. Med både Karin och Raquel samt Wesley och Josia, Karins syster Åsas volleybollpartner, vid matbordet har det blivit många timmar vid spisen.

– Men jag har sagt: lunchen får de fixa själva. Ibland, när de kom hem klockan nio på kvällen, så kändes det som att jag hade lagat chili con carne för 17 personer. Men maten tog slut fort, säger Barbro och skrattar. Karin ler.

– Det är som sagt mycket planering, att fixa hotell och även se till att hotellen har valt att sponsra oss så att vi skulle slippa den onödiga utgiften. Så förutom att tvätta och att vinna har det legat ett stort arbete bakom. Jag har haft en ganska galen sommar.

Blickar mot den amerikanska touren

För Raquel har sommaren i Sverige varit en underbar tid. Hon vill verkligen inte lämna landet.

– Det är många som har frågat mig vad jag tycker är så bra med Sverige. Jag svarar alltid att jag tycker om Sverige på grund av människorna som bor här. Det är något speciellt med svenskar, de är väldigt snälla, trevliga och jag har fått möta så väldigt många bra människor här. ”Du känner bara så för att du har varit här i veckan”, har alla sagt till mig. Men nu har jag varit här ett bra tag och jag känner fortfarande att alla är så härliga.

– Sedan blev jag förvånad över hur organiserat allt är. Här, i Sverige, är beachvolleyboll en livsstil – de som följer sporten älskar den verkligen och under sommaren märks det att människorna kommer ut för att ha roligt, för att träna i solen och sanden. I Brasilien ser många beachvolleybollen enbart som en professionell sport. Då går människor på matcher för att få se ”den där stjärnan som alla pratar om” istället för att gå dit för att de älskar sporten. I Sverige märks det att alla spelar för att det är kul, i Brasilien är det mer för att tjäna pengar – ett sätt att försörja sig på.

Efter framgångarna i Sverige har duon redan planer för andra äventyr. De ska pröva styrkan  på den amerikanska touren.

– USA är ett stort land, med många spelare. Och beachvolleyboll är väldigt starkt rotad i landet och eftersom sporten föddes där är det en väldigt traditionell sport vilket har gjort att nivån på spelet är betydligt högre där. Guldmedaljörerna från OS kommer dit och alla som spelar beachvolleyboll söker sig till den amerikanska touren, berättar Raquel. Hon strålar när hon pratar om Amerika, om nästa resa i karriären. Även Karin skiner upp.

– Det kommer att bli intressant för oss, just nu vet vi inte riktigt vilken nivå vi står på. Men vi är redo för USA och det ska bli underbart att se vad vi går för när motståndet trappas upp och blir svårare.

Karin om Raquel:

– Hon är väldigt omtänksam, utåtriktad och väldigt rolig att ha runt omkring sig. Som spelare har hon bra bollkontroll, bra öga för spelet och slår väldigt hårt med sin vänsterslägga.

Raquel om Karin:

– Som spelare är Karin lugn. Hon ger mig väldigt mycket självförtroende eftersom jag vet att jag kan lita på henne. Hon är en bra blockare, men hon spelar även bra defensivt. Det är väldigt enkelt att kommunicera med henne och jag behöver inte tänka mig för, inte dras med något, innan jag pratar med henne.

Anton Högsander

Foto: Jan Jonasson